À la naissance de Braden West, les médecins ont annoncé une nouvelle déchirante à ses parents : leur fils ne survivrait pas.
Braden est né avec une maladie rare et potentiellement mortelle – le syndrome de Pfeiffer de type 2 – qui entraîne des malformations du crâne et un retard de développement cérébral. Malgré ces graves difficultés, la vie de Braden a été une succession de miracles. Aujourd’hui, à 22 ans, il vit fièrement sa vie et travaille comme pompier.
Sa mère, Cheri, a senti très tôt que quelque chose n’allait pas. Elle a été informée de l’état de Braden deux semaines seulement avant sa naissance.
« Il me donnait des coups de pied dans le ventre et je priais Dieu de le ramener à la maison », a confié Cheri lors d’une interview accordée à News Nation Now en 2020, repensant à ces moments difficiles.
« On aurait dit qu’il n’aurait plus l’arrière de la tête, et qu’il naîtrait peut-être avec des dents. C’était une situation terrifiante », se souvient Cheri.
Cependant, à la naissance de Braden, Cheri a immédiatement noué un lien profond avec son fils extraordinaire. Malgré l’immense incertitude, leur connexion fut immédiate et profonde.
Malheureusement, Cheri se sentait impuissante, persuadée qu’elle ne pouvait pas faire grand-chose pour sauver son petit garçon. De nombreux enfants atteints de la maladie de Braden ne survivent pas au-delà de la naissance, et les médecins ont dit à Cheri que Braden ne vivrait probablement pas plus de 18 mois.
« J’ai prié Dieu, lui demandant simplement de le garder un peu plus longtemps », a confié Cheri.
Elle a repensé à une photo prise peu après la naissance de Braden, mettant en valeur son crâne en forme de trèfle.
« À seulement un mois, ils nous ont laissé le ramener à la maison. Il ne se portait pas bien et les médecins savaient qu’il ne s’en sortirait pas. Nous l’avons ramené à la maison pour rencontrer tout le monde afin qu’il ne décède pas à l’hôpital », a déclaré Cheri au « Owensboro Times ».
Cependant, dès sa naissance, Braden a déjoué toutes les attentes. Grâce au soutien indéfectible de sa famille, le petit garçon a commencé à montrer des signes d’amélioration.
« Il a subi plus de 30 interventions chirurgicales, dont une trachéotomie à seulement 3 mois, et a subi une intervention dont le taux de survie n’était que de 10 % », explique Cheri. « Nous avons dû signer les papiers de non-réanimation, faire nos adieux… puis, contre toute attente, les médecins sont arrivés et nous ont annoncé qu’il allait bien. »
Outre l’amour de sa famille, Braden a noué un lien fort avec l’infirmière diplômée d’État Michele Eddings Linn.
Dès son plus jeune âge, la santé de Braden a commencé à décliner, laissant son avenir incertain.
« Tout ce qu’une mère ne veut pas entendre, elle nous l’a dit. C’est incroyable comme la foi en Dieu peut vous aider à surmonter. Tous ceux qui nous connaissaient ou qui nous connaissaient priaient pour nous », confie Cheri.
Michele, qui avait été aux côtés de Braden pendant tant d’épreuves, se souvient de la nuit où Braden a failli perdre la vie. « Je me souviens avoir prié : «Seigneur, ramène-le à la maison ou guéris-le» », a-t-elle dit. « Parce que personne ne pouvait plus supporter de le voir souffrir. »
Linn a raconté que lorsque le petit Braden a survécu cette nuit-là, il est devenu le premier patient qu’elle ait jamais vu quitter les soins palliatifs. Le lien qu’ils ont tissé au fil des ans est devenu si fort que Braden a plus tard demandé à Michele, qu’il appelle affectueusement son « ange », de prendre ses photos de fin d’études.
« Il y a dix-sept ans, j’ai pleuré parce que je pensais que sa vie sur Terre touchait à sa fin, et maintenant je pleure parce qu’il termine ses études secondaires et que sa vie ne fait que commencer ! » a écrit Linn dans une publication Facebook touchante.
« Le voir grandir et devenir ce jeune homme incroyable a été une expérience émouvante, mais je suis tellement fière », a confié Cheri, la mère de Braden, au « The Epoch Times ».
En le regardant traverser la scène, toutes les émotions de ses premiers mois me sont revenues en mémoire. Je n’arrêtais pas de me dire qu’il n’était pas censé faire ça. Il n’était pas censé savoir tenir un crayon, parler, voir ou entendre… et voilà.
Pour célébrer cette étape importante, ses parents ont organisé un transport en hélicoptère pour Braden, qui a assisté à un concert de l’un de ses musiciens préférés, le chanteur country Cam Thompson.
Braden a qualifié sa remise de diplôme de « parfaite ».
« Il y a 17 ans, j’étais l’infirmière de l’hospice de ce garçon, et aujourd’hui, je viens de terminer le montage de ses photos de fin d’études ! Quelle bénédiction… »
« Je suis vraiment content de savoir que j’ai travaillé si dur pour en arriver là, car cela n’a pas toujours été facile », a déclaré Braden.
Braden, qui a utilisé un déambulateur jusqu’à l’âge de cinq ans et a finalement appris à marcher seul grâce à une thérapie intensive, est aujourd’hui fier de servir au sein de l’unité de la patrouille aérienne civile d’Owensboro, dans le Kentucky.
Il réalise son rêve de devenir pompier et a récemment rejoint le service d’incendie de Moseleyville comme volontaire.
Chéri, sa mère, affirme que le parcours de Braden est un puissant rappel pour ceux qui font face à d’immenses défis :
« C’est officiel ! N’abandonnez jamais… Peu importe la difficulté de l’ascension, continuez à grimper, car la vue au sommet est magnifique ! »
